ERUA Becomes a Legal Entity: A New Chapter for European University Cooperation

TRADUZIONE IN ITALIANO IN FONDO

Speech for the signing of the ERUA legal entity

Distinguished guests, Members of the European Parliament, Excellencies,
Dear Rectors, Dear colleagues, dear students,

It is a great pleasure and a real honour to welcome you today on behalf of the eight rectors of the European Reform University Alliance: the University of Paris 8 Vincennes-Saint-Denis, the University of the Aegean, New Bulgarian University, SWPS University, Mykolas Romeris University, the University of Las Palmas de Gran Canaria, the European University Viadrina Frankfurt (Oder), and my own university, the University of Macerata.

Today we are doing something simple in form, but very significant in substance. We are signing a document. But, in truth, we are doing much more than that. We are giving a permanent institutional shape to a shared vision. Until now, ERUA has been a project: a very successful, ambitious, demanding and inspiring project. From today, ERUA also becomes a legal entity. It becomes an institution capable of lasting beyond project cycles, beyond individual mandates, beyond temporary frameworks.

We are entering into a sort of marriage between our institutions. Should anyone know of any rightful impediments to this union, now is the time to speak!

What we are doing today matters. It matters because European cooperation in higher education cannot depend only on goodwill, enthusiasm and temporary arrangements. Those are essential, of course. But if we want to innovate seriously, if we want to build common programmes, share teaching, develop joint research, support mobility, and create real opportunities for our students and staff, then we need instruments that are stable, agile and credible.

Each of our eight universities works within its own national system. We come from eight countries, eight institutional cultures, eight regulatory frameworks. Those frameworks are not always aligned. Sometimes they make cooperation slower than it should be. Sometimes they make innovation more difficult than it ought to be.

The legal entity we are creating today is a practical answer to that challenge.

Eight countries. Eight universities. Eight national systems.

One European instrument, built to cross borders, to act with flexibility, and to move with the speed that our time requires.

I am particularly proud that this important step is being taken during the presidency held by the University of Macerata. For us, this is both an honour and a responsibility.

The goal is not to weaken our individual universities. On the contrary, it is to strengthen them. We are stronger together because we become more capable individually: more open, more connected, more innovative, more attractive to students, researchers, professors and administrative staff.

Through ERUA, we want to share more ideas and more good practices. We want to build more courses together — long and short, in person and online. We want to open new spaces for students to learn across borders, for researchers to work across disciplines, and for administrative staff to develop new forms of professionalism that respond to the challenges and potential of this age, in which the instruments offered by artificial intelligence will be hugely influential.

But ERUA is not only an administrative framework. It is also a political and intellectual statement.

We are universities rooted in the social sciences, the humanities and the arts. We believe that Europe needs technological innovation, but also social imagination. It needs competitiveness, but also cohesion. It needs skills, but also critical thinking. It needs growth, but also democratic resilience.

Many of our universities are located away from the traditional centres of European power. We are often on the edges of Europe, in territories where social, economic, demographic and migratory challenges are felt early and intensely. But the edges of Europe are not marginal. They are laboratories of the future.

Europe is stronger when its territories are stronger. Europe is more democratic when its universities are rooted in their communities. Europe is more resilient when knowledge is shared, when young people are mobile, when institutions cooperate, and when education remains a public good.

This is why the European Universities Alliances matter so much. They are one of the most promising developments of the wider Erasmus+ story — a story that remains one of the European Union’s great successes. Erasmus has changed lives, opened minds, created friendships, built trust, and made Europe real for generations of students.

We are deeply grateful for the European funding that has made this possible. But gratitude must also come with responsibility. At this moment, as Europe prepares the next generation of programmes, including FP10 and the future Erasmus+ framework, we must say clearly that investment in higher education, research and mobility is not a cost. It is a strategic investment in Europe’s future.

As ERUA we hope that Europe will continue to invest strong and dedicated funding for research, education and mobility, including the projected €220 billion for FP10 and €60 billion for Erasmus+, so that Europe can strengthen its knowledge base, attract and retain talent, support skills development, and reinforce democratic and social cohesion. Weakening the legal basis for the inclusion of higher education and the European Universities Alliances in future European competitiveness instruments would significantly limit the sector’s future opportunities.

European alliances are not decorative. They are not symbolic add-ons. They are infrastructure for the Europe of tomorrow. They help build a knowledge-based economy. They help develop skills for a changing world. They help connect territories. They help strengthen democracy. They help make Europe more cohesive, more competitive and more humane.

Today’s signing is therefore not an end point. It is a beginning. It is the beginning of a new phase in which ERUA can act with greater confidence, greater continuity and greater impact.

In the joint statement we sign today, we say that ERUA’s new legal entity gives permanent institutional form to the work we have developed together and strengthens our capacity to act jointly over time. That is exactly the spirit of this moment.

We are building a European instrument from the bottom up, from our universities, from our territories, from the edges of Europe — but with the ambition to have an impact at the centre of Europe’s future.

For our students. For our researchers and professors. For our administrative staff.

For our communities and our territories. For future generations.

Thank you all for being here, and thank you to my fellow rectors — my colleagues and friends — for the trust, the courage and the commitment that have brought us to this important day.

John McCourt
President, ERUA and Magnifico Rettore, Università di Macerata

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Discorso per la firma della personalità giuridica di ERUA

Distinte ospiti e distinti ospiti,
Membri del Parlamento europeo,
Eccellenze,
Care Rettrici e cari Rettori, care colleghe e cari colleghi, care studentesse e cari studenti,

è per me un grande piacere e un vero onore darvi oggi il benvenuto, a nome degli otto Rettori della European Reform University Alliance: l’Università Paris 8 Vincennes-Saint-Denis, l’Università dell’Egeo, la New Bulgarian University, la SWPS University, la Mykolas Romeris University, l’Università di Las Palmas de Gran Canaria, la European University Viadrina di Francoforte sull’Oder, e la mia università, l’Università di Macerata.

Oggi compiamo un gesto semplice nella forma, ma molto importante nella sostanza. Firmiamo un documento. Ma, in realtà, stiamo facendo molto di più. Stiamo dando una forma istituzionale stabile a una visione condivisa. Fino a oggi ERUA è stata un progetto: un progetto ambizioso, di sostanza, impegnativo e stimolante. Da oggi ERUA diventa anche un’entità giuridica. Diventa un’istituzione capace di durare oltre i cicli progettuali, oltre i mandati individuali, oltre le cornici temporanee.

Stiamo entrando in una sorta di matrimonio tra le nostre istituzioni. Se qualcuno è a conoscenza di impedimenti legittimi a questa unione, questo è il momento di parlare!

Ciò che facciamo oggi conta. Conta perché la cooperazione europea nell’istruzione superiore non può dipendere soltanto dalla buona volontà, dall’entusiasmo e da accordi temporanei. Questi elementi sono essenziali, naturalmente. Ma se vogliamo innovare davvero, se vogliamo costruire programmi comuni, condividere didattica, sviluppare ricerca congiunta, sostenere la mobilità e creare opportunità reali per i nostri studenti e per il nostro personale, allora abbiamo bisogno di strumenti stabili, agili e credibili.

Ciascuna delle nostre otto università opera all’interno del proprio sistema nazionale. Veniamo da otto Paesi, otto culture istituzionali, otto quadri normativi. Questi quadri non sono sempre allineati. A volte rendono la cooperazione più lenta di quanto dovrebbe essere. A volte rendono l’innovazione più difficile di quanto dovrebbe essere.

La persona giuridica che oggi creiamo è una risposta pratica a questa sfida.

Otto Paesi. Otto università. Otto sistemi nazionali.

Un solo strumento europeo, costruito per attraversare i confini, agire con flessibilità e muoversi con la rapidità che il nostro tempo richiede.

Sono particolarmente orgoglioso che questo passaggio così importante avvenga durante la presidenza dell’Università di Macerata. Per noi è insieme un onore e una responsabilità.

L’obiettivo non è indebolire le nostre università. Al contrario, è rafforzarle. Siamo più forti insieme perché diventiamo più capaci individualmente: più aperti, più connessi, più innovativi, più attrattivi per studenti, ricercatrici e ricercatori, docenti e personale tecnico-amministrativo.

Attraverso ERUA vogliamo condividere più idee e più buone pratiche. Vogliamo costruire più corsi insieme — lunghi e brevi, in presenza e online. Vogliamo aprire nuovi spazi perché gli studenti possano apprendere oltre i confini, perché i ricercatori possano lavorare oltre le discipline, e perché il personale amministrativo possa sviluppare nuove forme di professionalità, capaci di rispondere alle sfide e alle potenzialità di questo tempo, nel quale gli strumenti offerti dall’intelligenza artificiale avranno un’influenza enorme.

Ma ERUA non è soltanto una cornice amministrativa. È anche una dichiarazione politica e intellettuale.

Siamo università radicate nelle scienze sociali, nelle scienze umane e nelle arti. Crediamo che l’Europa abbia bisogno di innovazione tecnologica, ma anche di immaginazione sociale. Ha bisogno di competitività, ma anche di coesione. Ha bisogno di competenze, ma anche di pensiero critico. Ha bisogno di crescita, ma anche di resilienza democratica.

Molte delle nostre università si trovano lontano dai centri tradizionali del potere europeo. Siamo spesso ai margini dell’Europa, in territori dove le sfide sociali, economiche, demografiche e migratorie si avvertono prima e con maggiore intensità. Ma i margini dell’Europa non sono marginali. Sono laboratori del futuro.

L’Europa è più forte quando sono più forti i suoi territori. L’Europa è più democratica quando le sue università sono radicate nelle proprie comunità. L’Europa è più resiliente quando la conoscenza viene condivisa, quando i giovani si muovono, quando le istituzioni cooperano e quando l’istruzione rimane un bene pubblico.

Per questo le Alleanze delle Università europee sono così importanti. Sono uno degli sviluppi più promettenti della più ampia storia di Erasmus+ — una storia che resta uno dei grandi successi dell’Unione europea. Erasmus ha cambiato vite, aperto menti, creato amicizie, costruito fiducia e reso l’Europa reale per generazioni di studenti.

Siamo profondamente grati per il finanziamento europeo che ha reso possibile tutto questo. Ma la gratitudine deve accompagnarsi alla responsabilità. In questo momento, mentre l’Europa prepara la nuova generazione di programmi, compresi FP10 e il futuro quadro Erasmus+, dobbiamo dire con chiarezza che investire nell’istruzione superiore, nella ricerca e nella mobilità non è un costo. È un investimento strategico nel futuro dell’Europa.

Come ERUA, auspichiamo che l’Europa continui a destinare finanziamenti forti e dedicati alla ricerca, all’istruzione e alla mobilità, compresi i previsti 220 miliardi di euro per FP10 e 60 miliardi di euro per Erasmus+, affinché l’Europa possa rafforzare la propria base di conoscenza, attrarre e trattenere talenti, sostenere lo sviluppo delle competenze e consolidare la coesione democratica e sociale. Indebolire la base giuridica per l’inclusione dell’istruzione superiore e delle Alleanze delle Università europee nei futuri strumenti europei per la competitività limiterebbe in modo significativo le opportunità future del settore.

Le Alleanze europee non sono decorative. Non sono aggiunte simboliche. Sono infrastrutture per l’Europa di domani. Aiutano a costruire un’economia fondata sulla conoscenza. Aiutano a sviluppare competenze per un mondo che cambia. Aiutano a connettere i territori. Aiutano a rafforzare la democrazia. Aiutano a rendere l’Europa più coesa, più competitiva e più umana.

La firma di oggi, dunque, non è un punto di arrivo. È un inizio. È l’inizio di una nuova fase nella quale ERUA potrà agire con maggiore fiducia, maggiore continuità e maggiore impatto.

Nella dichiarazione congiunta che firmiamo oggi, affermiamo che la nuova persona giuridica di ERUA dà forma istituzionale stabile al lavoro che abbiamo sviluppato insieme e rafforza la nostra capacità di agire congiuntamente nel tempo. È esattamente questo lo spirito del momento.

Stiamo costruendo uno strumento europeo dal basso, dalle nostre università, dai nostri territori, dai margini dell’Europa — ma con l’ambizione di incidere al centro del futuro europeo.

Per i nostri studenti. Per le nostre ricercatrici e i nostri ricercatori, per le nostre professoresse e i nostri professori. Per il nostro personale tecnico-amministrativo.

Per le nostre comunità e per i nostri territori. Per le generazioni future.

Grazie a tutte e a tutti per essere qui, e grazie alle mie colleghe e ai miei colleghi Rettori — colleghe, colleghi e amici — per la fiducia, il coraggio e l’impegno che ci hanno condotti a questa giornata così importante.

John McCourt
Presidente ERUA e Magnifico Rettore, Università di Macerata